中国的电力需求相对集中在水资源丰富的中国东海岸。采用循环水制冷更经济可靠。这不仅是核电，沿海许多大功率火电机组也将海水作为循环冷却水的最终冷却源。
核电站是一种高成本、低运行成本的电厂模式。为了提高经济性，只能不断提高能量密度，即增加单位功率。例如，单台核电机组的功率已从100万千瓦起步。第三代发电量为100万和300万。一般来说，火力发电的热利用率约为三分之一。对于一个电力为130万的核电站来说，热功率约为400万。这一部分的废热量往往比火力发电厂本身的余热还大。冷却余热需要凉水塔组和更多的占地面积。或者进一步提高凉水塔的冷却能力，比如想办法把单台凉水塔建得更大，这样的科研已经有很多了。
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